Em meio a uma espetacular festa, a poderosa equipe japonesa Toyota Racing ergueu o icônico troféu no ensolarado Circuito de la Sarthe pela primeira vez em quatro anos, diante de centenas de milhares de espectadores no local e milhões de outros assistindo ao redor do mundo. Os pilotos Kamui Kobayashi, Nyck de Vries e Mike Conway emergiram como a equipe a ser batida ao final da corrida, guiando o Toyota #7 à vitória à frente do outro carro da Toyota Racing, o #8, o BMW M Team WRT #20 e o Cadillac Hertz Team JOTA #12, em uma épica batalha a quatro até a bandeirada final – sublinhando o status de “Era de Platina” que a categoria Hypercar está construindo.

Para Kobayashi, foi a segunda vitória em Le Mans. Marcou o segundo triunfo do astro britânico Mike Conway e, pela primeira vez em 38 anos, uma vitória histórica para a Holanda, com Nyck de Vries se tornando o mais recente piloto holandês a conquistar Le Mans.

Tudo indicava que seria mais uma dobradinha da Toyota, mas a atitude de nunca desistir da BMW garantiu que os líderes do Campeonato Mundial de Endurance da FIA – a equipe do carro #20, formada por Robin Frijns, René Rast e Sheldon van der Linde – conquistassem o segundo lugar geral e uma valiosa pontuação para o campeonato.

A Toyota ainda pode se dar por satisfeita com o terceiro lugar, embora alguns erros custosos e decisões estratégicas equivocadas tenham impedido o Toyota #8 de Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryō Hirakawa de conquistar mais uma vitória.

Enquanto isso, a Cadillac pode receber muitos elogios mais uma vez. Favorita do público durante toda a semana, a equipe #12 Cadillac Hertz Team JOTA deu tudo de si em busca da vitória, e o ritmo que demonstraram em Le Mans sugere que continuarão sendo candidatos ao título por muitos anos.

Bloqueio da competição Inter Europol LMP2 

Foi uma chegada emocionante na LMP2, com a Inter Europol Competition trabalhando bem durante a noite para colocar ambos os carros na disputa pelo pódio, mas uma arrancada da Forestier Racing by Panis no segundo dia deixou todos na ponta da cadeira. Após 24 horas de corrida, o ORECA polonês #43, com os pilotos Jakub Smiechowski, Tom Dillmann e Nicholas Yelloly, venceu a penúltima corrida em Le Mans para este carro LMP2!

Eis como a corrida se desenrolou na última hora…

Após incursões de 24 horas, a competição implacável no Circuito de la Sarthe, para a 94ª edição das 24 Horas de Le Mans, entregou tudo o que as corridas de resistência prometem: batalhas acirradas, apostas estratégicas, decepções dolorosas e uma luta pela vitória absoluta que se manteve emocionante até a fase final.

Desde o momento em que a bandeira tricolor foi arriada na tarde de sábado, a corrida se recusou a se estabilizar.

A Toyota mostrou suas cartas desde o início, assumindo o controle nas primeiras voltas, enquanto a batalha na frente se intensificava. Sua estratégia de pit stop antecipada, em meio ao tráfego limitado, permitiu que a equipe subisse na classificação. A Ferrari, que buscava uma inédita quarta vitória consecutiva em Le Mans, permanecia na disputa, enquanto a BMW, que largou na pole position, se mostrava tão forte quanto o esperado. A Cadillac, por sua vez, se mantinha discretamente ao alcance.

Ao cair da noite, três fabricantes estavam competindo em uma emocionante disputa de hipercarros.

Com a escuridão a envolver Le Mans, a Cadillac começou a emergir como uma ameaça real. Os Cadillac V-Series.R de número 12 e 38 da Hertz Team JOTA foram gradualmente assumindo a liderança, enquanto o desafio da Ferrari vacilava. As esperanças do Cavallino Rampante sofreram uma série de contratempos, permitindo que o carro americano de pintura dourada tomasse a iniciativa. Atrás dela, a BMW e a Toyota mantiveram-se firmemente na cola, recusando-se a deixar os líderes escaparem.

O amanhecer trouxe novos dramas.

Enquanto o Cadillac #12 consolidava sua liderança na corrida durante as primeiras horas da manhã, graças às performances seguras de Norman Nato, Will Stevens e Louis Delétraz, o carro irmão #38 sofria um revés. Correndo na ponta com Sébastien Bourdais ao volante, o Cadillac foi forçado a abandonar a prova devido a problemas mecânicos. Embora tenha retornado brevemente à pista, sua participação na corrida já havia chegado ao fim antes de o carro ser finalmente retirado da prova por conta de problemas persistentes na direção hidráulica.

A Toyota, no entanto, recusou-se a render-se.

Uma bandeira amarela em toda a pista mudou completamente o rumo da corrida. O Cadillac nº 12, que liderava, foi surpreendido pelas restrições de velocidade impostas pela bandeira amarela, sendo forçado a uma parada extra não programada para cumprir uma penalidade de passagem pelos boxes e perdendo sua vantagem. De repente, a disputa pela vitória se acirrou novamente.

O BMW M Hybrid V8 nº 20 entrou na disputa, enquanto a dupla de Toyota TR010 Hybrids protagonizou uma recuperação inspiradora. Brendon Hartley atacou implacavelmente com o carro nº 8, ultrapassando o Cadillac antes que problemas com a roda dianteira esquerda do carro atrasassem seu progresso. Isso abriu caminho para o carro irmão nº 7, com Kamui Kobayashi lançando sua típica arrancada rumo à liderança.

Poucas voltas após a relargada com o Safety Car, Kobayashi já havia eliminado a desvantagem e se aproximado da traseira do Cadillac líder, marcando a volta mais rápida enquanto perseguia os líderes.

A BMW continuou igualmente perigosa. Robin Frijns chegou a assumir a liderança brevemente, mas uma saída de brita na entrada dos boxes comprometeu o ritmo da equipe alemã. Mesmo assim, o ritmo do carro #20 garantiu que ele permanecesse na disputa.

Quando a corrida entrou em suas quatro horas finais, apenas 10 segundos separavam o quarteto líder.

Em outros lugares, Le Mans proporcionou a sua habitual dose de decepções.

A impressionante estreia da Genesis Magma Racing sofreu um grande revés quando o carro #17 parou com problemas na suspensão em Tertre Rouge, após já ter superado dificuldades com o carro irmão #19. A corrida da Ferrari desmoronou ainda mais quando o Ferrari AF Corse 499P #50 parou com problemas elétricos, deixando a marca italiana dependendo do carro de fábrica #51 e do ressurgente #83 da AF Corse para tentar salvar o resultado.

As esperanças da Alpine de conquistar um triunfo dos sonhos em casa se dissiparam à medida que o aumento das temperaturas expôs as limitações de velocidade do A424, enquanto a Aston Martin Thor Team continuou sua trajetória discreta rumo a um lugar entre os 10 primeiros com o Valkyrie.

Nas últimas quatro horas, a Toyota assumiu a liderança e, quando a oportunidade surgiu, acelerou ao máximo para colocar os dois carros em primeiro e segundo lugar. No entanto, na última hora… a BMW não se daria por vencida sem lutar.

Em LMP2…

Duqueine parecia rumar para a vitória antes de uma custosa saída de pista reduzir drasticamente sua vantagem. Quando faltavam quatro horas para o fim, o desastre atingiu os líderes da LMP2. A decepção foi grande quando o carro preto e verde foi parado na beira da estrada com suspeita de suspensão quebrada. Os dois ORECA da Inter Europol Competition se aproximaram rapidamente, preparando um final emocionante na categoria protótipo. Nas duas horas finais, a dupla mais rápida, a bordo do Hyperpole #29 Forestier Racing by Panis, não facilitaria a vida dos carros poloneses, com Esteban Masson determinado a vencer. Posicionando-se entre os carros amarelos, o francês tinha a vitória como meta.

LMGT3 não se mostrou menos dramático.

O Corvette #33 da TF Sport conquistou a liderança da categoria após uma atuação brilhante durante a noite, mas a entrada do Safety Car no final da prova, após o grave acidente de Ayhancan Güven com o Porsche #91 da Manthey ao amanhecer, comprimiu o pelotão novamente. Com as equipes da Aston Martin e da Lexus ainda na disputa, a batalha pela vitória na categoria GT permaneceu acirrada.